El diario The Wall Street Journal indicó, según un funcionario estadounidense, que Moscú envió un submarino junto a otras embarcaciones para escoltar a un buque petrolero, antes conocido como 'Bella 1', que se encuentra vacío y hace más de dos semanas está intentando evadir el bloqueo de Estados Unidos a buques sancionados cerca de Venezuela.

La embarcación, ahora escoltada por Rusia, ha sido perseguida por la Guardia Costera estadounidense hasta el Océano Atlántico en un intento de Washington de tomar medidas contra la 'flota fantasma', un conjunto de petroleros que transportan crudo líquido a diferentes partes del mundo, incluyendo al que se comercializa en el mercado negro ruso.

Hasta el momento, el buque no logró atracar en Venezuela, menos cargar petróleo, y en diciembre su tripulación repelió un intento de ser abordado por las fuerzas de Estados Unidos. En aquella oportunidad, sus tripulantes pintaron una bandera rusa en un costado, cambiaron su matrícula a una rusa y se colocaron el nombre 'Marinera'.

Desde Rusia, las autoridades le solicitaron a Estados Unidos que detenga la persecución del buque, al mismo tiempo que su Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó que sigue la situación con preocupación. Sin embargo, la Guardia Costera estadounidense continuó con el seguimiento del buque a través del Atlántico Oriental.